1929年，毛泽东和朱德、陈毅等率红军主力三千六百余人在这一年的早春离开了井冈山，向赣南进击。由于敌军重兵围追，又由于来到外地，人生地不熟，红四军沿途五战皆告失利。在这一年的阴历的除夕之夜，红四军刚到瑞金，国民党江西军便尾随而至。毛泽东见敌单薄，即决定再次迎敌。战机已经抵达，好运即将降临。红军沉着调兵，在瑞金以北约30公里处的大柏地麻子坳布下口袋阵。自第二日下午3时一直激战到次日正午，终于击溃敌军，取得这次转战以来首次重大胜利。而胜利之地就是大柏地。
1933年夏，毛泽东又置身于大柏地，这一次他的心情也不太好，因1932年10月中共苏区中央局宁都会议后，毛泽东受王明“左”倾冒险主义路线排斥，被免去红一方面军总政治委员的职务，改去地方上主持中华苏维埃共和国临时中央政府的工作，这年夏天（即1933年）他因从事调研工作，领导中央苏区的查田运动才重返大柏地，面对昔日金戈铁马的战场，他感慨万千地抚今追昔，一口气写下了这首诗。
